Illustrazione digitale o tradizionale?

Anzitutto è bene tenere presente che stiamo parlando di tecniche di realizzazione. In pratica: tutto il processo di ideazione, composizione, progettazione rimane lo stesso. Quello che cambia è soltanto lo strumento con cui poi, in pratica, realizzi l’illustrazione.
Di certo se mi riferisco all’illustrazione tradizionale capisci subito di cosa si tratta: foglio di carta, matita, inchiostro, acrilici, acquarelli, pastelli … insomma, tutti i materiali che si usano da sempre nel campo dell’illustrazione. Più tutti quelli che ti possono venire in mente e che sono adatti per lavorare su quel tipo di supporto.
Usiamo invece la definizione “illustrazione digitale” quando il disegno è tracciato su un dispositivo di input – di solito una tavoletta grafica – collegato a un pc, oppure su un device mobile con schermo touch (l’iPad, per fare un esempio). Oltre ai device è indispensabile un software: oggi ce ne sono sempre di più adatti a questo scopo, anche di livello professionale.

Gli standard nel mondo del lavoro sono Photoshop e Illustrator, anche se negli ultimi anni è diventato sempre più importante Procreate. Si tratta di un’applicazione per disegnare, illustrare, dipingere. Fa parte dell’App Store di Apple: questo significa che si può utilizzare soltanto su device mobili con sistema IoS. Quindi, in pratica, funziona su iPad o iPhone.
È un’applicazione che lavora su file raster, come Photoshop. Quindi le illustrazioni prodotte con Procreate non sono scalabili come lo sarebbe un’immagine vettoriale (torniamo più avanti su questa differenza). Il grande pregio di Procreate è indubbiamente il prezzo: si tratta di un acquisto definitivo, e non di una formula in abbonamento, per una spesa di pochi euro. In pratica Procreate permette di disporre di uno dei migliori software professionali per il disegno digitale disponibili oggi sul mercato, quasi gratis.
A patto che, è ovvio, tu possieda il device giusto per utilizzarlo.
Offre un numero davvero impressionante di strumenti di lavoro, come i pennelli, e permette persino di produrre animazioni frame by frame a partire dalle illustrazioni realizzate.
Il suo limite più evidente è l’impossibilità di gestire canvas molto grandi. Per cui se hai bisogno di lavorare su tavole di grandi dimensioni sappi che non potrai creare più di 6 o 7 livelli. Visto il successo di questa applicazione, comunque, è probabile che Apple svilupperà man mano funzioni sempre più avanzate e superi questa mancanza tecnica.

Lavorare in un ambiente digitale ha di sicuro dei vantaggi, alcuni molto evidenti, altri meno. Tra quelli più facili da intuire c’è la velocità, soprattutto quando si tratta di affrontare progetti in cui la stessa immagine è ripetuta più volte. È il caso del fumetto: in questo tipo di produzione gli strumenti digitali permettono di evitare una mole di lavoro immensa quanto inutile.
Ci sono poi anche delle possibilità a cui magari è meno immediato pensare, ma che non sono meno importanti. Ad esempio, in un progetto in cui un determinato tratto ha un grosso peso per l’effetto finale dell’illustrazione, poterlo eliminare senza dover ricominciare tutto il lavoro da capo permette di portare la propria ricerca più avanti nella direzione desiderata rispetto a quanto succede con gli strumenti tradizionali.
D’altronde bisogna riconoscere che la fase di apprendimento è più utile affrontarla, almeno in parte, con le tecniche tradizionali. Il contatto con diversi strumenti e diversi materiali permette di rendersi conto in modo più esatto delle diverse possibilità espressive che questi comportano.

No, in realtà è sbagliato tracciare un confine netto tra questi due ambiti. Soprattutto chi lavora con la creatività non dovrebbe mai chiudersi dentro un recinto. Anzi, la cosa migliore che puoi fare è sperimentare di continuo. Può darsi che, dopo molti tentativi, tu arrivi a sviluppare uno stile che prevede solo l’uso di strumenti digitali o solo di quelli tradizionali. Ma ci sono un sacco di soluzioni in mezzo.
Ad esempio, potresti cominciare sempre con una fase di sketching su carta, e poi trasferirla in digitale. Oppure potresti realizzare con le tecniche tradizionali delle texture che ti caratterizzano e poi utilizzarle dentro illustrazioni digitali. Questo ti consente di procedere con la flessibilità del digitale senza perdere l’unicità del tratto tipico del “a mano libera”.

Dal punto di vista tecnico possiamo dire che ci sono due grandi famiglie di illustrazione digitale: raster o vettoriale.
Se vuoi capire meglio cosa si intende con questi due termini, nel blog ne abbiamo già parlato almeno in un paio di occasioni (Qual è la differenza tra raster e vettoriale nella grafica? e Formato vettoriale: che cos’è e a cosa serve).
Ma entriamo nel caso specifico dell’illustrazione: per creare i tuo progetti puoi scegliere se lavorare in vettoriale o in raster. Per quanto riguarda la grafica e l’illustrazione vettoriale il software più comune a livello professione è di sicuro Adobe Illustrator. Con questa applicazione puoi tracciare linee e forme a partire da una serie di punti, detti “nodi”; in questo modo l’immagine che realizzi è fatta da tracciati, che i sistemi informatici sono in grado di ricostruire in qualunque scala. Quindi le illustrazioni vettoriali hanno il vantaggio di poter essere infinitamente scalate, sia in piccolo che in grande, senza perdere qualità o definizione.
Ma c’è anche uno svantaggio: i tracciati vettoriali sono, per forza di cose, “esatti”. Per farti un esempio grossolano: le linee dritte saranno sempre … beh, proprio dritte. E sarebbe molto difficile ricostruire un effetto “spontaneo” di leggero tremolio.
Invece per realizzare illustrazioni raster il software più utilizzato, fino a qualche anno fa, era Photoshop. Poi, con la diffusione dei tablet, sono state sviluppate molte applicazioni mobile che consentono di sfruttare gli schermi touch come vere e proprie tavole da disegno. Tra queste si sta affermando per completezza e praticità Procreate, quella che Luca di Bartolomeo usa nel nostro nuovo corso ABC Illustrazione.
Questi software creano immagini fatte di unità minime di colore, i pixel. Di solito per tracciare il disegno non si usano il mouse o il pad, che non permettono grande controllo, ma si traccia o direttamente sullo schermo, nel caso dei tablet, oppure sulla tavoletta grafica collegata al pc, attraverso delle penne fatte apposta per questo scopo.
Quindi, dal momento che in pratica disegni sullo schermo o sulla tavoletta come disegneresti sulla carta, l’illustrazione che ottieni mantiene tutta la spontaneità del segno a mano libera.
Come però abbiamo già chiarito, le illustrazioni raster non potranno essere ingrandite o rimpicciolite di molto senza perdere la loro leggibilità.